“Evde tek başıma oturuyordum. Birinin kapıyı ısrarla çaldığını duydum. Hemen mutfağa gidip elime bir bıçak aldım. Kapının arkasındaki kişinin bizi soymaya geldiğini sanıyordum.”

Küçük Nuno’nun hayatı, o kapıyı açtıktan sonra tümüyle değişti.

Portekiz Milli Takımı’nın genç yıldızı Nuno Mendes, Record’a verdiği ropörtajda, henüz 10 yaşındayken başlayan Sporting serüvenini bu ilginç anıyla anlatmaya başladı.

O gün kendisini evinde ziyaret eden kişi, Sporting’in genç takım scoutu Akil Momade idi. Yerel bir kulüpte 10 numara, kanat ve bazen de forvet pozisyonlarında hünerleriyle fark yaratan Mendes’i, transferiyle ilgilenen Benfica ve Porto akademilerinin elinden kapmak isteyen Momade, bu arzusunda başarılı oldu:

“Uzun uzun hangi yönlerimi beğendiğini, benimle nasıl bir gelecek planladıklarını ve neden istediklerini anlattı. Hiçbir şüphe duymadan, tüm kalbimle Sporting’e katıldım.”

Sporting’e katıldıktan sonra antrenörleri, Mendes’in ideal pozisyonunu bulabilmek için denemelerde bulunmaya başladılar. Kademe kademe savunmaya doğru yaklaştırılan genç futbolcunun, ileride modern bir sol bek olarak dünya çapında fark yaratacağı konusunda fikir birliğine varıldı.

Genç takım antrenörleri, Record’a yaptıkları açıklamalarda, Mendes’in o dönem pek çok Portekizli yetenek gibi ‘sokak futbolcusu’ havası verdiğini söylüyorlar. Bileklerine hakim, rakip kaleye yakın oynamayı seven, Ronaldinho’nun “rainbow flick” adı verilen hareketini en az Brezilyalı yıldız kadar iyi yapan bir çocuğu sol bek oynamaya ikna etmek kolay olmamış elbette.

Amorim’in rüya takımında parladı

2020 yazına kadar Sporting’in alt yaş kategorilerinde forma giyen Nuno Mendes, yeni sezonda A Takım’a çıkarıldı.

10 milyon avro bonservis ödenerek takımın başına getirilen 36 yaşındaki teknik adam Ruben Amorim, Acuna ve Borja’nın ayrılıklarıyla birlikte savunmanın soluna Mendes’i monte etti. Bu sezon 26 maça çıkan Mendes, Portimonense ağlarına gönderdiği ve takımını üstünlüğe taşıyan şık golün yanında, 2 kez de arkadaşlarına servis yaptı.

Ronaldo ve Quaresma’nın ardından tarihe geçti

Haziran 2002 doğumlu Nuno Mendes, Cristiano Ronaldo’nun ardından Sporting formasını sırtına geçiren en genç ikinci oyuncu unvanını eline almıştı.

Ekim ayında Portimonense filelerini sarsan yıldız futbolcu, bu golle de kulüp tarihinde yerini aldı. Mendes, Cristiano Ronaldo ve Ricardo Quaresma’nın ardından, Sporting bünyesi altında gol atma başarısı gösteren en genç 3. oyuncu oldu.

Serbest kalma bedeli 70 milyon avro

Haziran’da yükseldiği A Takım’da, kısa zamanda taraflı tarafsız herkesi büyüleyen Mendes’in kontratı, yalnızca 6 ay içerisinde yenilendi.

2025 yılına kadar kendisini Lizbon ekibine bağlayan sözleşmeye imza atan genç futbolcunun serbest kalma bedeli, tam 70 milyon avro’ya çıkarıldı.

Transfermarkt verilerine göre, 2002 sınıfının en pahalı 6. oyuncusu olarak gösterilen Mendes’in ismi, şimdiden başta Manchester City olmak üzere Ada’nın devleriyle anılıyor.

Lüksemburg karşısında maçın yıldızı oldu

Mart döneminde Milli Takım’a çağrılan Nuno Mendes, Azerbaycan maçıyla birlikte ilk kez ülkesi adına ter dökerken, iki müsabakada 90 dakika sahada kaldı.

Son olarak deplasmanda Lüksemburg’u 3-1 yenen Portekiz’de maçın yıldızı Nuno Mendes oldu.Whoscored verilerine göre mücadeleki 8.18 performans puanıyla tamamlayan genç sol bek, Cristiano Ronaldo, Bernardo Silva, Joao Cancelo gibi büyük yıldızların önünde gösterilen performansıyla müsabakaya damga vurdu.

Bir savunma oyuncusu olmasına rağmen tam 7 başarılı dribbling yapan Mendes, bu alanda da açık ara sahanın lideri olmayı başardı.

“Avrupa devlerinin yerinde olsam, ilk hedefim Mendes olurdu”

Portekizli eski futbolcu Costinha, Sporting’in ‘altın çocuğu’nun en büyük hayranları arasında yerini alıyor.

Nuno Mendes’in her yönüyle mükemmel bir futbolcu olduğunu belirten Costinha, genç yıldızın Avrupa kulüpleri adına bir numaralı hedef olması gerektiğini düşünüyor:

“Çok güçlü bir fiziği, müthiş bir hızı ve harika bir sol ayağı var. Bazen savunmasını geliştirmesi gerektiğini düşünüyorum, sonra aklıma yalnızca 18 yaşında oluşu geliyor. Eğer Avrupa’nın dev kulüplerinde çalışıyor olsaydım, ilk adresim kesinlikle Nuno Mendes olurdu.”

Başta Cristiano Ronaldo olmak üzere, herkesin kendisine inandığını ifade eden Mendes, tüm transfer gündeminin yanında, futbolunu geliştirmeye ve Sporting’le yakın oldukları şampiyonluğu kazanmaya odaklandığını söylüyor.

Pek çok futbol otoritesine göre, Marcelo’dan sonra sol bek mevkinin ‘bayrak adamı’ olması beklenen Mendes’in kariyerinin nasıl şekilleneceğini birlikte göreceğiz.